「動物園へ行くのが好き」
「動物をぼーっと眺めているだけでも楽しい」
そんな人に、一度行ってみてほしい場所があります。
それが競馬場です。
競馬場というと、
「競馬を知らないと楽しめなさそう」
「馬券を買う人が行く場所では？」
というイメージを持つ人も多いかもしれません。
もちろん競馬場は競馬を見る場所です。
ただ、実際に競馬場へ行ってみると、馬券を買う以外にも面白いところがあります。
私自身、競馬場で馬を見ていて特に面白いと感じるのが、
動物が全力疾走をしている様子を見ることができるというところです。
動物園で動物を見るのとは、また少し違った楽しさがあります。
この記事では、競馬をほとんど知らない人に向けて、「動物を見る場所」としての競馬場の楽しみ方を紹介します。
競馬場では、馬をかなり近くで見ることができる
競馬場へ行ったら、まず見てほしい場所があります。
パドックです。
パドックとは、レース前の馬たちが歩く場所。
競馬に詳しい人は、馬の状態を確認するために見ていますが、難しいことを考えなくても十分楽しめます。
近くで見てみると、同じ「馬」でも一頭一頭かなり違います。
体の大きさ。
毛の色。
顔つき。
歩き方。
しっぽの動き。
耳の向き。
落ち着いて歩いている馬もいれば、周囲を気にしているように見える馬もいます。
テレビの競馬中継だけを見ていると、どうしても「○番の馬」という見方になりがちです。
ところが実際にパドックで見ていると、それぞれが一頭の動物として見えてきます。
動物園で動物の仕草を眺めるのが好きな人なら、この時間だけでも結構楽しめるのではないでしょうか。
UnsplashのGuillermo Motaが撮影した写真
パドックで見た馬が、今度は全力で走る
そして競馬場で一番見てほしいのが、やはりレースです。
ただし、「どの馬が勝つか」という意味だけではありません。
パドックでゆっくり歩いていた馬たちがコースへ移動し、今度は本気で走ります。
ここが、私が動物好きの人に競馬場をおすすめしたい一番の理由です。
画面越しでは分かりづらいですが、実際の競馬場で見る馬はかなり速く感じます。
目の前を馬の集団が通り過ぎるのはほんの一瞬。
その一瞬のために、思わず目で追ってしまいます。
「さっきまで目の前を歩いていた馬が、こんなスピードで走るのか」
初めて競馬場へ行く人には、ぜひここを体感してほしいです。
この「動物の全力疾走」が見られるのが競馬場の一番のおすすめポイントです。
UnsplashのJulia Joppienが撮影した写真
馬が走る「音」「振動」も、現地だから感じられる
競馬場へ行くまで、個人的にあまり意識していなかったものがあります。
それが音です。
馬が集団で走ってくると、映像を見ているときとは違う感覚があります。
馬の蹄が地面を蹴る音。
馬の集団がこちらに近づいて来る地鳴りのような振動。
競馬場は、ただ馬を見る場所ではありません。
目で見るだけではなく、音や空気も含めて「馬が走っている」ということを感じられる場所だと思います。
動物園でも、鳴き声や動物が動く音が聞こえると急に存在感が増すことがあります。
競馬場にも、それに近いものがあります。
しかも目の前にいるのは、全力で走っている馬です。
UnsplashのAnastasiia Krutotaが撮影した写真
「さっき見た馬だ」と分かるだけでレースが面白くなる
競馬の知識がなくても、パドックからレースまで続けて見ることをおすすめします。
理由は簡単です。
自分がさっき見ていた馬が走るからです。
例えばパドックで、
「この栗色の馬が気になる」
「この馬、ずいぶん落ち着いているな」
と思ったとします。
馬の名前も、騎手も、人気もよく分からなくて構いません。
その馬を一頭だけ覚えておいてください。
そしてレースが始まったら探してみます。
それだけでも、何も知らずにレースを見るよりずっと面白くなります。
「いた！」
「前の方を走っている」
「あっという間に見えなくなった」
そんな見方でも十分です。
競馬というと、数字やデータを覚えないと楽しめないように感じるかもしれません。
でも最初の一歩は、もっと単純でいいと思います。
自分が気になった一頭を見つけて、その馬が走るところを見る。
これも立派な競馬場の楽しみ方です。
初めてなら、まずは一頭の馬を追いかけてみよう
動物を見るのが好きな人には、ぜひ試してほしい楽しみ方があります。
それは、パドックで気になった一頭を見つけて、その馬が走るところまで見届けることです。
最初は難しいことを考える必要はありません。
- パドックで馬たちを眺める
- 毛色や顔つき、歩き方などから気になる馬を見つける
- その馬の番号（馬番）を覚えておく
- コースへ移動して、レースでその馬を探してみる
たったこれだけです。
パドックでゆっくり歩いていた馬が、レースでは力強く駆け抜けていく。
その姿を見ると、同じ馬でもこんなに印象が変わるのかと驚くかもしれません。
馬券を買う必要も、競馬の知識を覚える必要もありません。
まずは一頭の馬をじっくり観察する。そんな楽しみ方から始めてみてはいかがでしょうか。
馬券を買わなくても競馬場は楽しめる
「競馬場へ行ったら、馬券を買わないといけないの？」
そんなことはありません。
馬券を買わずに、馬を見るだけでも構いません。
もちろん、気になった馬を見つけて、
「せっかくだから100円だけ応援してみよう」
という楽しみ方もあります。
ただ、この記事で一番伝えたいのは、馬券を買うことではありません。
競馬場へ行ったら、
パドックで馬を見る
↓
その馬がレースを走る
↓
また次のレースの馬を見る
という流れを一度経験してみてほしいのです。
これだけでも、数時間過ごせます。
途中でご飯を食べたり、場内を散策したりしてもいいでしょう。
全部のレースを見る必要もありません。
気になるときだけパドックへ行き、レースを見る。
動物園を散策するような感覚で、のんびり過ごしてもいいと思います。
馬を見たあとは、競馬場のある街へ
馬を見に競馬場へ行くなら、その前後に街を歩いてみるのもおすすめです。
京都競馬場なら淀、阪神競馬場なら仁川、園田競馬場なら園田。
私も競馬場周辺のカフェや飲食店を巡ってきましたが、競馬をきっかけに知らなかったお店や街に出会えるのも楽しみの一つです。
馬を見に行く一日が、ちょっとした街歩きの旅になる。
そんな過ごし方も、ぜひ楽しんでみてください。
動物が好きなら、一度だけでも競馬場へ
競馬場は、競馬に詳しい人だけの場所ではありません。
私も競馬場へ行く中で、馬券やレース以外のところに面白さを感じることがあります。
その一つが、馬そのものを見ることです。
パドックで馬を眺める。
耳やしっぽの動きを見る。
体の大きさに驚く。
そして少し後、その馬がコースを全力で走っていく。
競馬を知らなくても、この体験はできます。
むしろ動物園で、
「動物が歩いているところをずっと見てしまう」
「一頭一頭の仕草を見るのが好き」
という人なら、競馬場でも何か面白いものを見つけられるかもしれません。
最初から競馬を覚える必要はありません。
馬券を買わなくても大丈夫です。
まずは一度、
目の前を馬が走っていくところを見に行ってみてください。
競馬場を見る目が、少し変わるかもしれません。
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