競馬場でパドックを見ていると、つい馬の大きな体やきれいな毛並みに目がいきます。
競馬に慣れている人なら、歩き方や馬体、汗のかき方などを見ているかもしれません。
でも、次に競馬場へ行ったときは、少しだけ「耳」にも注目してみてください。
前を向いていたと思ったら、くるっと横を向く。
片方だけ後ろへ動いたり、左右の耳が違う方向を向いたり。
一頭の馬をしばらく見ているだけでも、馬の耳は思っている以上によく動いています。
なぜ、こんなにも耳を動かしているのでしょうか。
今回は馬券予想のためのパドック診断ではなく、競馬場で馬そのものを見る楽しみ方のひとつとして、馬の耳について見ていきます。
馬の生態についてはこちらの記事でも触れていますので是非ご覧ください。
馬の耳は、いろいろな方向へ動く
人間は、耳だけを前後左右へ自由に動かすことはほとんどできません。
一方、馬の耳はかなり自由に動きます。
JRAの「ウマミニ百科」では、馬の耳は多くの筋肉によって動かされ、さまざまな方向から来る音を聞けると紹介されています。
馬は左右の耳を別々の方向へ向けることもできます。
前方から聞こえる音に耳を向けたり、後ろに気になるものがあれば耳だけを後ろへ動かしたり。
顔を大きく動かさなくても、耳を使って周囲の情報を集めているわけです。
また、馬の聴覚は人間とは少し異なります。
研究では、馬は人間よりも高い周波数の音まで聞き取れることが分かっています。
つまり、私たちが競馬場で聞いている音と、馬が感じている「音の世界」は、まったく同じではないのかもしれません。
観客の話し声。
場内放送。
周囲を歩く馬。
厩舎スタッフの声や足音。
競馬場にはさまざまな音があります。
そんな場所にいる馬にとって、耳は周囲を知るための大切なセンサーのひとつです。
馬の耳を見るなら、パドックがおすすめ
競馬場で馬の耳を観察するなら、一番分かりやすいのはパドックではないでしょうか。
パドックは「下見所」とも呼ばれ、レースに出走する馬が本馬場へ向かう前に周回する場所です。
レース中の馬は一瞬で駆け抜けていきますが、パドックなら歩いている馬を比較的ゆっくり眺めることができます。
私はこれまでパドックを見るとき、馬全体の体格や歩き方をなんとなく眺めることが多くありました。
でも「今日は耳を見てみよう」と一か所に注目すると、同じパドックでも見え方が変わってきます。
一周している間にも、かなり忙しく動いている様子がうかがえます。
では、それぞれの動きから何が分かるのでしょうか。
耳の向きによって何が分かる？
耳が前を向いているとき
馬の両耳がピンと前を向いている姿を見ることがあります。
いかにも、
「集中している」
「機嫌が良さそう」
と見えます。
ただし、耳が前を向いている＝気分がいいとは限りません。
馬の耳や目は、馬がどの方向へ注意を向けているかを知る手掛かりになることが研究されています。
前向きの耳は、
「前方にある何かへ注意を向けている」と考えるほうが分かりやすそうです。
楽しいものを見ているのかもしれません。
見慣れないものを警戒しているのかもしれません。
耳だけを見て、その気持ちまで決めることはできません。
だからこそ、パドックで耳が前を向いた瞬間、
「何を見ているんだろう？」
と、その先を一緒に見てみるのも面白いところです。
耳が後ろを向いていたら、怒っている？
馬について調べていると、
「耳を後ろにしている馬は怒っている」
という説明を見かけることがあります。
確かに、馬が他の馬を威嚇するときには、耳を倒したり、強く絞り込むような動きを見せたりすることがあります。
JRAの引退競走馬のリトレーニング資料でも、他馬を威嚇するときの行動として、耳を倒す様子が紹介されています。
いわゆる「耳を絞る」と言われている様子です。
しかし、ここで注意したいのが、
「後ろへ向ける」と「強く伏せる」は同じではない
ということです。
馬の表情を客観的に分類する「EquiFACS」という研究手法でも、
耳を後方へ回転させる動きと、耳を頭や首に沿うように伏せる動きは、
別の動作として分類されています。
単に耳が後ろへ向いているだけなら、後方から来る音や気配へ注意を向けている可能性があります。
一方で、耳を頭に沿わせるように強く伏せている場合には、威嚇などの場面で見られることがあります。
次にパドックへ行ったら、
「後ろを向いている耳」と「ギュッと伏せられた耳」
の違いを探してみるのも面白そうです。
もちろん、これも耳だけで馬の気持ちを断定することはできません。
目、鼻、口、首の高さ、全身の姿勢などと一緒に見ることが大切です。
左右の耳が違う方向を向いていることもある
個人的に、馬の耳を見ていて特に面白いと思うのがこの状態です。
右耳は前。
左耳は後ろ。
そんなふうに、左右の耳が別々の方向を向いていることがあります。
馬は左右の耳を独立して動かせます。
実際にJRAの資料でも、左右の耳が別々の方向を向くことがあると紹介されています。
では、
「右耳が前で左耳が後ろなら○○という気持ち」
というような意味が決まっているのでしょうか。
どうやら、そこまで単純ではありません。
近年の研究でも左右非対称の耳の動きは調べられていますが、注意だけでなく、警戒や期待など複数の可能性が考えられています。
現時点では、
「この耳の向きなら、この感情」
と簡単に決められるものではなさそうです。
競馬場では、普段の環境とは異なり気になるものがたくさんあります。
左右の耳が違う方向を向いていたら、
「それぞれ何を気にしているんだろう」
と眺めてみるくらいが、ちょうどいい楽しみ方ではないでしょうか。
実は、馬同士も相手の耳を見ている
私たちが馬の耳を見ているように、馬同士も相手の耳から情報を受け取っています。
馬に別の馬の顔を見せる実験では、相手の耳や目が見えない状態にすると、その馬がどちらへ注意を向けているのか判断する能力が低下したという研究があります。
つまり馬にとっても、
「相手の耳がどこを向いているか」
は重要な情報のひとつだと考えられています。
人間から見ると、ただ耳がくるっと動いただけ。
でも馬同士では、その動きから相手の注意する方向を読み取っている可能性があります。
そう思って見ると、パドックでの馬の耳が少し違って見えてきます。
耳だけで馬の気持ちを決めない
ここまで紹介したように、馬の耳は周囲への注意や感情を知るための手掛かりになります。
しかし、同じ耳の向きでも、その意味は一つとは限りません。
例えば、耳を後ろへ向けていても、後方の音に注意を向けている場合もあれば、不快感や警戒心を示している場合もあります。
馬の状態を理解するには、耳だけでなく、目や口元、首の動き、全身の姿勢などを合わせて観察することが大切です。
次にパドックで馬を見るときは、耳の動きだけで感情や体調を決めつけず、「何に注意を向けているのだろう？」と考えながら眺めてみましょう。
耳を覆っている馬がいるのはなぜ？
耳を観察していると、パドックで耳まで覆われた馬を見つけることがあります。
これはメンコと呼ばれる馬具です。
JRAの競馬用語辞典では、メンコは馬の覆面で、一般的には耳覆いが付いたものが使用され、音に驚いたり砂をかぶることを嫌がったりする馬に使われると紹介されています。
これまでなら、
「何かかぶっているな」「おしゃれしているな」
くらいで通り過ぎていたかもしれません。
でも馬の耳について少し知ったあとなら、
「この馬は耳まで覆っているんだ」
というところにも自然と目が向きます。
耳をきっかけに、今度は馬具にも興味が広がっていく。
そんなふうに、競馬場で見るものが一つずつ増えていくのも面白いところです。
次にパドックへ行ったら、一頭だけ耳を追ってみよう
次に競馬場へ行ったら、ぜひ一度試してみてください。
難しいことをする必要はありません。
パドックで気になる馬を一頭決めて、一周だけ耳を追いかけてみる。
それだけです。
前を向いているか。
横を向いたか。
後ろへ動いたか。
左右で違う方向を向いているか。
耳が動いたら、その方向に何があるのかも見てみます。
そして、
「この耳だから○○な気持ち」
と答えを決めるのではなく、
「今、何か気になったのかな」
と考えてみる。
それだけでも、これまでとは少し違うパドックになります。
編集者自身が馬の耳に注目してパドックを見た感想
実際にパドックで馬の耳に注目して見てみると、観客側に近い場所を歩いているとき、こちらへ耳を向けているように見える馬がいました。
顔そのものはこちらを向いていなくても、耳だけが観客席側へ動く瞬間があります。
もちろん、「観客の声を聞いている」とまでは断定できません。もともと歩きながら耳をくるくる動かしていて、たまたまこちら側を向いただけという可能性もあります。
それでも、馬体全体をなんとなく眺めていたときには気づかなかった動きでした。
顔を向けなくても、耳だけをこちらへ向けて周囲の様子を探っているように見える。
「馬は耳を使っていろいろな方向に注意を向けている」ということを知ったあとにパドックを見ると、そんな小さな動きにも自然と目がいくようになりました。
まとめ｜耳の動きを知ると、パドックがもっと面白くなる
馬の耳は前後左右によく動き、周囲の音や気配を知るための大切な役割を持っています。
耳を前に向けたり、後ろに動かしたり、左右で違う方向を向いたり。
その動きには馬の注意や感情が関係していますが、耳の向きだけで気持ちを決められるわけではありません。
今回、私もパドックで耳に注目してみたところ、顔は前を向いたまま、観客席の方へ耳だけを動かしているように見える馬がいました。
それまで馬体や歩き方ばかり見ていた私にとって、ちょっとした発見でした。
馬について一つ知るだけで、競馬場で見るものが一つ増える。
競馬に詳しくなくても、馬の仕草を観察するだけで楽しめることがあります。
次に競馬場へ行ったら、ぜひ馬の耳にも注目してみてください。
馬のことをもっと知りたい方へ
馬には耳の動き以外にも、興味深い生態がたくさんあります。
例えば、馬は立ったまま眠ることができますが、横になって眠る時間も必要です。
また、パドックで見かける馬の白い汗には、体温調節に関わる特別な仕組みがあります。
そして、馬そのものを見てみたい方には、競馬場へ足を運ぶという楽しみ方もあります。
馬券を買わなくても、馬を観察するだけで面白い発見がある。
そんな競馬場の楽しさも、「うまでつあ」では伝えていきたいと思います。
参考資料・参考文献
- JRA「ウマミニ百科」馬の耳に関する解説
- JRA「競馬用語辞典」パドック
- JRA「競馬用語辞典」メンコ
- JRA｜引退競走馬のリトレーニング指針
- Rørvang et al. (2020), Sensory Abilities of Horses and Their Importance for Equitation Science, Frontiers in Veterinary Science
- Smith et al. (2018), Domestic horses discriminate between negative and positive human nonverbal vocalisations, Scientific Reports
- Dalla Costa et al. (2014), Development of the Horse Grimace Scale, PLOS ONE
- Barrera et al. (2024), Exploring horses’ (Equus caballus) gaze and asymmetric ear position in relation to human attentional cues, Animal Cognition
- EquiFACS｜馬の表情と耳の動きを分類した研究（2015年）
- Wathan & McComb｜馬同士が耳と目から注意の方向を読み取る研究（2014年）
コメント