競馬場や牧場で、馬が立ったまま目を細めている姿を見かけることがあります。
「馬は立ったまま眠る」と聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
実際、馬は立ったまま眠ることができます。しかし、人間と同じように横になって眠る時間も必要です。
今回は、獣医学の研究や専門機関の公開資料をもとに、馬の睡眠に隠された身体の仕組みを分かりやすく紹介します。
こちらは以前、伊勢神宮で見かけた神馬です。立ったまま休んでいるようにも見えますが、本当に眠っているかどうかは見た目だけでは分かりませんね。
馬は本当に立ったまま眠る
馬は、人間のように一度ベッドに横になって何時間も眠る動物ではありません。
馬の睡眠は「多相性睡眠」と呼ばれ、24時間の中で何度も短い睡眠をとることが知られています。
University of California, Davis（UC Davis）の研究グループによると、馬は1日の中で複数回、短い睡眠をとり、その多くは夜間に行われます。総睡眠時間はおおむね数時間程度とされています。
2022年に発表された馬の睡眠に関するレビューでも、研究によって数値には幅があるものの、馬の総睡眠時間は平均すると約3～4時間程度と整理されています。研究方法によって測定値が異なるため、「馬は必ず○時間眠る」と決めつけることはできません。
そして、その睡眠の一部は立った状態で行われます。
なぜ馬は立ったまま眠れるの？
その秘密の一つが、馬の後肢にある特殊な仕組みです。
馬には、後肢の関節を安定させ、立った姿勢を比較的少ない筋肉の力で維持できる「stay apparatus（ステイ・アパラタス）」と呼ばれる仕組みがあります。
特に膝にあたる膝蓋関節（しつがい関節）などを安定させることで、馬は立った状態を維持しやすくなっています。
2003年に発表された馬の後肢の解剖学的研究では、馬が立っているとき、膝関節の安定化に関わる筋肉の活動が非常に小さいことが確認され、この特殊な仕組みによって立位を維持できることが示されています。
つまり、
立っている＝ずっと筋肉に力を入れて踏ん張っている
というわけではありません。
この仕組みがあるため、馬は立った状態で休んだり、眠ったりすることができます。
馬も横になって眠る｜ノンレム睡眠とレム睡眠の違い
馬は立ったまま眠ることができますが、すべての睡眠を立った姿勢で済ませられるわけではありません。
馬にも、人間と同じように「ノンレム（NREM）睡眠」と「レム（REM）睡眠」があります。
立ったままでもとれるノンレム睡眠
ノンレム睡眠は、脳の活動が変化し、身体を休める睡眠です。
馬はノンレム睡眠の一部を立ったままとることができます。
脚の関節や腱、靱帯などによって身体を支える仕組みがあるため、比較的少ない筋力で立った姿勢を維持できるのです。
レム睡眠には横になる必要がある
一方、レム睡眠では筋肉の緊張が大きく低下します。
そのため、馬がレム睡眠をとるには、基本的に横になる必要があります。
馬が横になって休む姿勢には、胸を下にして脚を折りたたむ姿勢や、身体を横向きに倒す姿勢などがあります。
ただし、横になっているからといって、必ずレム睡眠中とは限りません。
馬は立ったままでも眠れるけれど、横になって眠ることも大切。
これが馬の睡眠を理解するうえで、最も重要なポイントです。
馬はなぜ、いつも横になって寝ないの？
ここには、馬がもともとどのような動物だったのかが関係していると考えられています。
馬は草食動物であり、野生下では捕食者から逃げる必要があります。
横になって深く眠ってしまえば、危険が迫ったときにすぐ逃げることが難しくなります。
そのため、馬は短い睡眠を何度もとりながら、周囲への警戒を保つという生活スタイルを発達させてきたと考えられています。
2022年のレビューでは、馬のような被食動物では、睡眠中も警戒を維持することが生存上重要であり、群れの中で立っている個体と横になっている個体がいるという行動も報告されています。
ただし、「群れの中で必ず誰かが見張り役になる」といった説明は、一般向けにはよく語られるものの、研究上すべての状況で単純に当てはめられるわけではありません。
馬の睡眠には、群れの状態だけでなく、環境、安心感、寝床、社会的な関係、運動、健康状態など、さまざまな要因が関係しています。
安心できないと、馬は横になりにくくなる
ここは、馬の睡眠を知るうえでとても興味深いところです。
馬は「横になりたいと思えば、どこでも横になる」というわけではありません。
2026年の研究では、馬の横臥行動は、環境の安全性、社会的状況、寝床の状態、周囲への慣れ、身体的な快適さなどの影響を受けることが示されています。慣れない環境では、横になることを遅らせる場合もあります。
また、2025年にEquine Veterinary Journalで発表された研究では、若い馬を対象に、屋内で単独にした場合、屋外に出した場合、仲間と一緒に屋外で過ごした場合などで横臥行動を比較しています。
研究では、屋外や仲間と一緒に過ごす条件で横臥時間が増える傾向が確認されました。ただし、対象頭数が10頭と少なく、すべての馬にそのまま一般化できる研究ではありません。
つまり、馬にとって、
「ここなら安心して横になれる」
という環境が重要なのです。
横になれない状態が続くとどうなる？
ここは「馬は立ったまま寝るから、横にならなくても大丈夫」と誤解しないためにも重要です。
馬は立った状態でも一部の睡眠をとることができます。
しかし、レム睡眠には横臥が必要です。
そのため、何らかの理由で長時間横になれない状態が続くと、レム睡眠が不足する可能性があります。
2021年に発表された研究では、83頭の馬を対象に横臥行動などを調査し、横になっている時間が極端に短い馬の中にレム睡眠不足の兆候を示す個体が確認されました。
横になれない理由としては、環境への不安だけではなく、痛みや身体的な問題なども考えられます。
そのため、馬が横になっているかどうかは、単なる「寝姿」ではなく、馬の福祉を考えるうえで重要な行動の一つとして研究されています。
馬の睡眠を知ると、競馬場での見方も少し変わる
競馬場では、パドックを歩く馬やレースで全力疾走する馬を目にする機会が多いと思います。
一方、牧場や馬と触れ合える施設では、立ったままじっとしていたり、横になって休んでいたりする姿に出会えることもあります。
そんなとき、馬の睡眠について知っていると、少し違った視点で観察できるかもしれません。
ただし、目を細めているから必ず眠っている、横になっているから必ず安心している、と判断できるわけではありません。
馬の様子には、そのときの環境や体調など、さまざまな要因が関係しています。
私自身、馬の睡眠について調べたことで、競走馬としての姿だけでなく、一頭の動物としてどのように休んでいるのかにも興味が湧きました。
馬の生態を少し知るだけで、これまで何気なく見ていた馬の姿にも、新しい発見が生まれる。
そんな楽しみ方も、競馬の魅力の一つだと思います。
馬のことを知って、競馬で頑張る馬たちをより一層応援しよう！
まとめ｜馬は立ったまま眠れるけれど、横になる時間も大切
「馬は立ったまま眠る」という話は本当ですが、実際にはそれだけではありません。
馬は脚の関節や腱、靱帯などを利用して、少ない筋力で立った姿勢を維持できます。そのため、立ったままでもノンレム睡眠の一部をとることができます。
一方で、筋肉の緊張が大きく低下するレム睡眠には、基本的に横になる必要があります。
馬は立ったまま眠れる動物ですが、安心して横になれる環境も大切なのです。
競馬場で見る馬といえば、パドックを歩く姿や、レースで力いっぱい走る姿が印象的です。
しかし、当然ながら馬にも休息や睡眠が必要です。
私自身、馬の睡眠について調べたことで、競走馬としての姿だけでなく、一頭の動物としての暮らしにも興味が広がりました。
馬の生態を知ると、これまで何気なく見ていた姿にも、新しい発見が生まれるかもしれません。
馬のことをもっと知りたい方へ
馬には、睡眠以外にも興味深い生態がたくさんあります。
例えば、馬の耳は前後左右によく動き、周囲の音を聞いたり、注意を向けたりする際にも使われています。
パドックで馬を見るときにも、耳の動きに注目すると新しい楽しみ方が見つかるかもしれません。
また、動物園で動物を観察するのが好きな方には、競馬場で馬を見るという体験もおすすめです。
競馬に詳しくなくても、間近で見る馬の大きさや、実際に走る姿には独特の魅力があります。
馬を知ることが、競馬場へ行ってみたいと思うきっかけになる。
そんな楽しみ方も、これから「うまでつあ」で紹介していきたいと思います。
この記事の情報について
※本記事について
本記事は、馬の生態・行動・睡眠などに関する研究論文、獣医学・大学・専門機関などの公開情報をもとに、一般の方向けに分かりやすくまとめたものです。研究によって結果や見解に違いがある場合は、複数の情報源を照合したうえで掲載しています。
馬には個体差があり、年齢、健康状態、飼育環境などによって行動や生態が異なる場合があります。本記事は一般的な情報の提供を目的としたもので、特定の馬の健康状態や飼養方法について判断するものではありません。
記事内の情報は、公開されている研究・資料をもとに作成していますが、今後の研究によって知見が更新される可能性があります。
また、本記事ではAIを情報収集・構成・文章作成の補助として活用し、公開されている専門資料・研究論文などを確認したうえで編集しています。
参考・出典
- Greening L, McBride S. A Review of Equine Sleep: Implications for Equine Welfare. Frontiers in Veterinary Science, 2022. 論文
- University of California, Davis. Equine Sleep and Sleep Disorders. UC Davis
- Recumbency as an Equine Welfare Indicator in Geriatric Horses and Horses with Chronic Orthopaedic Disease. Animals, 2021. 論文（PMC）
- Helmerich P, Bachmann I, Gygax L. Comparing lying behaviour of young riding horses… Equine Veterinary Journal, 2025. 論文
- 2003年｜馬の後肢を安定させる仕組みの研究
- 2026年｜馬の睡眠と飼育環境・年齢の関係を調べた研究
情報確認日：2026年8月21日
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